Ibaneta (Roncevaux)

La toute première ascension de col des pèlerins de Compostelle depuis Saint-Jean-Pied-de-Port...

Le col de Roncevaux, ou Puerto de Ibañeta en espagnol, culmine à 1057 m d'altitude. C'est dans cette passe que Roland, fils de Charlemagne, trouva la mort lors d'un affrontement contre les Vascons. Avant de mourir, on raconte que Roland sonna du cor pour rappeler Charlemagne, en vain.

La montée démarre dans le village d'Arnéguy, à cheval sur la frontière franco-espagnole, pour finir 18 km plus tard au fameux col, juste avant le célèbre village de Roncevaux.
Les premiers kilomètres sont un enchaînement de montées et de descentes, avant une longue et terrible ascension qui semble ne jamais finir! Ajouter à cela la météo qui, qu'elle soit belle ou mauvaise, n'aide en rien: par ciel couvert, on grimpe au coeur des nuages et l'on doit affronter une bruine permanente à défaut de véritable pluie; à l'inverse, le soleil impose une chaleur écrasante...
Après 18 km de route, la dernière ligne droite laisse entrevoir la chapelle du col, signe de la fin de l'épreuve et de la délivrance. Le village de Roncevaux, quant à lui, se trouve de l'autre côté, après seulement 2 km de descente.