Thonon-les-Bains naar Grand Bornand (93 km)

We beginnen onze reis in Thonon-les-Bains, een klein stadje aan de oever van het meer van Genève. Het meer van Genève is het grootste meer in West-Europa, en met zijn lengte van 95 kilometer overtreft het veruit alle andere bergmeren. Het meer heeft een diepte van 310 meter, waardoor de bodem van het meer slechts 62 meter hoger dan de zeespiegel gelegen is. Als we naar het zuiden kijken, kunnen we al de besneeuwde toppen van de Mont Blanc zien, de hoogste berg van de Alpen. We nemen route D902 en rijden richting Morzine.

De 2-vaks baan is bochtig en volgt de Vallée Verte (Frans voor groene vallei). Rotsformaties, groene struiken en bomen zorgen voor wat schaduw tegen de hete zon. Na 15 km bereiken we de Gorges du Pont-du-Diable. Deze zeer diepe canyon is uitgesneden door de rivier de Drasne en biedt een spectaculair uitzicht.

Gorges du Pont-du-Diable

We vervolgen onze weg op de D902. Ongeveer 10 km na ons canyon avontuur bereiken we de ruïnes van de abdij van Aulps. Dit was een belangrijk cisterciënzerklooster in deze regio voor bijna zevenhonderd jaar, vanaf de stichting in 1090 tot haar onderdrukking in 1793. De kerk werd gedeeltelijk vernield in 1823 door de lokale bevolking die op zoek waren naar stenen, maar de prachtige gevel is blijven staan. Naast de majestueuze ruïnes van de abdij, geklasseerd als historisch monument in 1902, bevat het drie hectare grote landgoed ook een aantal boerderijen, kelders, een poortgebouw en een kruidentuin.

Abdij van Aulps

Uiteindelijk komen we aan in Morzine, het meest noordelijk gelegen Franse skistation. Dit charmante stadje wordt gedomineerd door chalets verspreid over een vallei. Net voor het centrum van Morzine maakt de D902 een bocht naar het westen. We blijven de vallei volgen tot Cluses. Daar verlaten we de D902 voorlopig en beginnen de D4 te volgen naar Le Grand Bornand.

Net na het verlaten van Cluses, begint de weg te klimmen. Dit is de voet van de Col de la Colombière. Met zijn 1613m is de Colombière de eerste bergpas hoger dan 1500m op onze weg. Naarmate we verder stijgen, beginnen de bomen plaats te maken voor rotsformaties en alpenweiden. De klim is 16,3 km lang. Over deze afstand, klimmen we 1108m op een gemiddeld percentage van 6,8%. Het steilste gedeelte in de buurt van de top is 10,2%.

Col de la Colombière

Na de top volgt er een 12 km lange afdaling naar Le Grand Bornand, een skistation dat zijn naam dankt aan de rivier die er doorheen stroomt.